Pada pukul 4:43 sore pada hari Jumat, 8 April, SpaceX akan berusaha untuk meluncurkan pesawat ruang angkasa Naga dari situs peluncuran 40 di Cape Canaveral dalam misi ke Stasiun Luar Angkasa Internasional. Misi ini adalah bagian dari kontrak Penyediaan Layanan Komersial SpaceX senilai $ 1, 6 miliar dengan NASA.
Selain berbagai kargo umum, persediaan kru, dan percobaan ilmiah, kapsul ini akan mengangkut modul habitat diperluas Bigelow Aerospace (BEAM) ke ISS. Habitat tiup akan dilampirkan ke pelabuhan di stasiun ruang angkasa. Menurut NASA, BEAM “mengembang setelah digunakan di ruang angkasa untuk berpotensi menyediakan area yang nyaman bagi astronot untuk hidup dan bekerja. [Ini] juga memberikan tingkat perlindungan yang bervariasi dari radiasi matahari dan kosmik, puing-puing luar angkasa, oksigen atom, radiasi ultraviolet, dan elemen lain dari lingkungan luar angkasa.”
Menurut Space Flight Insider, ini akan menandai pertama kali perangkat Bigelow Aerospace dikerahkan dan diuji di ruang angkasa dalam kondisi dunia nyata. Dengan asumsi semuanya berjalan sesuai rencana, pesawat ruang angkasa CRS-8 Dragon akan tetap merapat ke ISS selama sekitar satu bulan. Kemudian akan kembali ke bumi dengan sampel biologis yang dikumpulkan di atas ISS, termasuk yang ditinggalkan oleh astronot Scott Kelly. Dia adalah astronot yang kembali dengan selamat ke bumi minggu lalu setelah bertahan di ruang angkasa selama hampir setahun. Splashdown di Samudra Pasifik dijadwalkan awal Mei.
Ini akan menjadi penerbangan pertama untuk kapsul Naga sejak bencana menghantam misi SpaceX pada 28 Juni 2015. 139 detik setelah penerbangan itu, strut gagal yang memungkinkan sebuah tank helium pada roket tahap kedua terlepas. Kelebihan helium kemudian membanjiri tangki oksigen cair, menyebabkan ledakan yang menghancurkan roket dan muatannya. Itu adalah kegagalan pertama untuk Space X setelah 19 misi yang sukses.
Sementara itu, Motley Fool melaporkan bahwa Elon Musk berharap untuk memperkenalkan perangkat keras baru akhir tahun ini. "Kami akan memiliki roket dan pesawat ruang angkasa generasi berikutnya di luar seri Falcon-Dragon, dan saya berharap untuk menggambarkan arsitektur itu akhir tahun ini di Kongres Astronautika Internasional, " kata Musk. Konferensi IAS akan berlangsung pada bulan September di Guadalajara, Meksiko.