SpaceX telah diberikan tambahan $ 40, 7 juta dalam pendanaan oleh Angkatan Udara AS untuk pengembangan mesin Raptor perusahaan.
Menurut kontrak Departemen Pertahanan AS yang diterbitkan pada 19 Oktober 2017 di defense.gov, dana baru akan digunakan untuk pengembangan oksigen cair dan mesin metana cair baru untuk program Evolved Expendable Launch Vehicle (EELV). Setiap mesin Raptor diharapkan memiliki daya dorong tiga kali lipat dari mesin Merlin 1D SpaceX yang saat ini digunakan di Falcon 9. Mesin yang mampu mengangkat berat akan mendukung peluncuran muatan yang lebih berat termasuk satelit militer besar ke orbit, tetapi juga berfungsi sebagai fondasi. untuk Sistem Angkutan Antar Planet SpaceX, atau yang lebih baru disebut sebagai BFR.
Departemen Pertahanan mengeluarkan kontrak berikut:
Space Exploration Technologies Corp, Hawthorne, California, telah dianugerahi modifikasi $ 40.766.512 (P00007) untuk pengembangan prototipe sistem propulsi roket Raptor untuk program Kendaraan Peluncuran Evolved Expendable. Pekerjaan akan dilakukan di NASA Stennis Space Center, Mississippi; Hawthorne, California; McGregor, Texas; dan Pangkalan Angkatan Udara Los Angeles, California; dan diharapkan selesai pada 30 April 2018. Dana penelitian, pengembangan, pengujian dan evaluasi fiskal dalam jumlah $ 40.766.512 diwajibkan pada saat penghargaan. Peluncuran Direktorat Enterprise System, Space and Missile Systems Center, Los Angeles AFB, California, adalah aktivitas kontraktor (FA8811-16-9-0001).
Tidak jelas bagaimana Angkatan Udara akan menggunakan mesin Raptor yang kuat setelah selesai yang diharapkan akan terjadi pada akhir April 2018, tetapi kita tahu bahwa pengembangan akan berlangsung di berbagai lokasi, termasuk markas SpaceX di Hawthorne, California; Pusat Antariksa Stennis NASA di Mississippi selatan; dan Pangkalan Angkatan Udara Los Angeles, rumah bagi Pusat Sistem Rudal.
Mesin Raptor metana-oksigen yang kuat dimaksudkan untuk menjadi pekerja keras untuk kendaraan peluncuran yang lebih besar. SpaceX telah melakukan beberapa lusin kebakaran panas yang sukses di perusahaan McGregor, fasilitas pengujian Texas. Pengujian berkisar dari durasi hanya beberapa detik hingga 100 detik, dengan satu-satunya faktor pembatas untuk menguji durasi adalah ukuran tangki propelan untuk bahan bakar.
Pengusaha teknologi serial dan CEO SpaceX Elon Musk baru-baru ini berbicara tentang pengembangan mesin Raptor dalam pidatonya yang berfokus pada Mars di Kongres Astronautika Internasional (IAC) di Australia.