Dengan dukungan dari Dewan Sumber Daya Udara California, raksasa mobil Jepang Toyota dan pembuat truk bekerja sama untuk mengembangkan dan membangun truk bahan bakar hidrogen dalam jumlah terbatas. Kendaraan tersebut, yang merupakan truk Kenworth T680 yang dimodifikasi dengan powertrain sel bahan bakar hidrogen Toyota, diperkirakan akan melaju di rute di sekitar Los Angeles dan selanjutnya menuju pedalaman ke San Bernardino. Spesifikasi sebenarnya dari kendaraan belum diumumkan oleh salah satu perusahaan, tetapi jangkauan truk sel bahan bakar hidrogen T680 dikatakan 300 mil dalam "kondisi operasi pemborosan normal."
Toyota dan Paccar, perusahaan induk di belakang Kenworth, mengambil bungkus dari pengangkut bahan bakar sel hidrogen pertama di Consumer Electronics Show bulan ini di Las Vegas. Kendaraan tersebut, yang digolongkan sebagai truk Kelas 8, akan menjadi pesaing yang memungkinkan untuk truk listrik semua yang akan datang seperti Tesla Semi di masa depan. Dalam sebuah pernyataan kepada CNBC, Brian Lindgren, direktur penelitian dan pengembangan Kenworth, mencatat bahwa menggunakan hidrogen sebagai sumber tenaga penggerak lebih masuk akal bagi kendaraan Kelas 8 daripada baterai, yang menggerakkan kendaraan seperti pengangkut listrik Tesla yang serba listrik.
"Kami percaya bahwa membawa energi dalam bentuk hidrogen untuk truk Kelas 8 tugas berat lebih masuk akal daripada membawanya dalam baterai karena truk dapat diisi ulang lebih cepat dan menawarkan jangkauan yang lebih lama, " katanya.
Poin Lindgren tentang waktu pengisian yang lebih cepat untuk kendaraan sel bahan bakar hidrogen cukup dibenarkan, mengingat mobil penumpang seperti Toyota Mirai dapat mengisi ulang tangki dengan kisaran sekitar 300 mil dalam waktu sekitar lima menit. Itu jauh lebih cepat daripada Supercharger Tesla, yang mampu mengisi daya sekitar 200 mil dalam 30 menit. Kendaraan yang lebih besar seperti truk Kenworth T680 hidrogen-listrik kemungkinan akan membutuhkan waktu lebih lama untuk diisi ulang daripada mobil penumpang seperti Mirai, tetapi ada kemungkinan besar bahwa pengangkut yang panjang masih dapat mengisi ulang tangki lebih cepat daripada Tesla Semi yang dapat mengisi baterai., bahkan jika dicolokkan ke Jaringan Megacharger mendatang.
Truk sel bahan bakar hybrid Toyota-Paccar, Kenworth T680 menarik perhatian beberapa peserta CES karena operasi diam kendaraan itu, yang hampir sebanding dengan truk semua-listrik. Lindgren, untuk bagiannya, mencatat bahwa pengemudi yang telah mengoperasikan truk sebenarnya menghargai keheningan kendaraan. "Pengemudi menyukai truk ini karena mereka penuh semangat dan tenang, " katanya.
Andy Lund, chief engineer Toyota pada proyek tersebut, lebih lanjut menyatakan bahwa truk hidrogen-listrik akan memiliki kapasitas muatan yang sama dengan rig diesel. Tidak seperti rekan-rekannya yang bertenaga bahan bakar fosil, sel bahan bakar hidrogen Kenworth T680 jarak jauh hanya akan membutuhkan transmisi empat kecepatan, yang jauh lebih sederhana daripada transmisi 18-gigi yang biasanya dipasang pada truk diesel Kelas 8.
Namun, jika ada satu hal yang mungkin bertentangan dengan truk hidrogen Toyota dan Paccar, itu adalah efisiensi bahan bakarnya. Direktur penelitian dan pengembangan Kenworth mencatat bahwa truk prototipe saat ini mengonsumsi hidrogen dengan laju yang kira-kira sama dengan truk diesel saat ini, sekitar 5-7 mpg. Satu-satunya keuntungan dari kendaraan, tentu saja, adalah bahwa truk hanya akan menghasilkan uap air dari knalpot mereka. Ini adalah keuntungan besar, mengingat bahwa industri angkutan truk menyumbang sekitar 23% dari emisi karbon dari transportasi pada tahun 2016, menurut Badan Perlindungan Lingkungan.
Yang mengatakan, ini akan menjadi sesuatu yang bisa dimanfaatkan oleh Tesla. Selama pembukaan pengangkut listrik, Musk mencatat bahwa Semi akan menelan biaya operator $ 1, 26 per mil untuk berjalan, kurang dari standar $ 1, 51 per mil yang dikenakan biaya kendaraan bertenaga diesel. Perkiraan Musk dipenuhi oleh skeptisisme oleh para veteran industri angkutan truk, tetapi jika biaya operasi Tesla Semi sesuai dengan perkiraan CEO, maka kendaraan itu tentu saja akan memberikan keuntungan besar atas para pesaing bermesin diesel dan hidrogen ketika mulai beroperasi di jalan-jalan Amerika.
Sel bahan bakar hidrogen tetap menjadi solusi polarisasi untuk transportasi berkelanjutan. Elon Musk, misalnya, telah secara terbuka membahas ketidaksukaannya pada transportasi hidrogen-listrik. Dalam sebuah pernyataan kepada Autocar pada tahun 2014, salah satunya, Musk melangkah lebih jauh dengan menggambarkan sistem sel bahan bakar hidrogen sebagai "bodoh yang membingungkan."