The Times menerbitkan sebuah artikel selama akhir pekan yang berjudul "Kekaisaran Elon Musk yang berkembang didorong oleh subsidi pemerintah". Artikel ini diteliti dengan baik dan sebagian besar akurat, tetapi memberikan penghinaan yang jelas atas kenyataan bahwa perusahaan Musk mengambil keuntungan dari subsidi pemerintah yang tersedia bagi mereka.
Publikasi mengumpulkan data dari program pemerintah dan sampai pada kesimpulan bahwa Tesla Motors, SolarCity dan SpaceX, tiga perusahaan yang dilibatkan Musk, telah mendapat manfaat dari "perkiraan $ 4, 9 miliar dukungan pemerintah". Saya tidak akan membantah jumlah sebenarnya, tetapi saya ingin memunculkan beberapa poin yang tidak dibahas dalam artikel dan yang sangat relevan dengan subjek.
Pertama, angka $ 4, 9 miliar tampaknya termasuk uang yang diterima Tesla Motors dari program ZEV. Meskipun penulis menyebutkan bahwa uang itu berasal dari pembuat mobil lain dan bukan pembayar pajak, ia gagal menjelaskan bahwa pemerintah sebenarnya tidak memaksa pembuat mobil untuk membiayai Tesla melalui program:
“Perusahaan Palo Alto juga telah mengumpulkan lebih dari $ 517 juta dari para pembuat mobil yang bersaing dengan menjual kredit lingkungan. Dalam sistem pengaturan yang dipelopori oleh California dan diadopsi oleh sembilan negara bagian lain, para pembuat mobil harus membeli kredit jika mereka gagal menjual cukup banyak mobil tanpa emisi untuk memenuhi mandat. Penghitungan juga mencakup beberapa kredit lingkungan federal.”
Program pemerintah ini mendahului Tesla selama beberapa dekade dan dibiayai oleh perusahaan mobil yang tidak menawarkan atau memproduksi cukup kendaraan tanpa emisi untuk memenuhi mandat. Produsen yang tidak memiliki kredit yang cukup untuk mengkompensasi jumlah mobil yang mengeluarkan polusi yang dijual di "negara CARB" harus membayar denda $ 5.000 per kredit yang hilang atau mereka dapat membeli kredit dari produsen dengan surplus kredit seperti Tesla. Kapan saja mereka dapat dengan mudah memutuskan untuk membayar denda alih-alih membiayai Tesla. Program ini sangat dihargai oleh semua orang tetapi beberapa produsen mobil yang belum menjadikan kendaraan ramah lingkungan sebagai prioritas.
Meskipun tidak disebutkan secara eksplisit, angka tersebut tampaknya juga mencakup pinjaman DOE yang diterima Tesla pada 2010:
“Angka yang dihimpun The Times terdiri dari berbagai insentif pemerintah, termasuk hibah, keringanan pajak, pembangunan pabrik, potongan kredit dan kredit lingkungan yang dapat dijual Tesla. Ini juga termasuk kredit pajak dan potongan harga untuk pembeli panel surya dan mobil listrik."
Pinjaman $ 465 juta dari Departemen Energi ini dibayar kembali di muka dengan bunga pada tahun 2013. Uang itu diberikan berdasarkan tonggak dan diperlukan modal swasta yang sesuai. Pembayar pajak Amerika sebenarnya menghasilkan uang dari pinjaman ini untuk Tesla yang merupakan bagian dari program Advanced Technology Vehicle Manufacturing. Melalui program ini, Ford dianugerahi $ 5, 9 miliar dan Nissan $ 1, 4 miliar di antaranya.
Artikel melanjutkan tentang negara bagian New York menghabiskan $ 750 juta untuk membangun pabrik untuk SolarCity:
“Negara bagian New York menghabiskan $ 750 juta untuk membangun pabrik panel surya di Buffalo untuk SolarCity. Perusahaan yang berbasis di San Mateo, California ini akan menyewakan pabrik tersebut seharga $ 1 per tahun. Itu tidak akan membayar pajak properti selama satu dekade, yang kalau tidak total akan diperkirakan $ 260 juta.”
Negara memang menghabiskan $ 750 juta untuk membangun pabrik untuk SolarCity, tetapi negara akan memiliki pabrik. Negara mengharapkan untuk menghabiskan $ 350 juta untuk membangun pabrik dan $ 400 juta untuk peralatan. Karena mereka akan memiliki pabrik, tentu saja mereka akan menanggung pajak properti, bukan SolarCity. Perusahaan memperoleh sewa $ 1 per tahun selama 10 tahun ke depan dengan opsi untuk memperbarui. SolarCity harus menghabiskan $ 5 miliar selama masa sewa dan mempekerjakan langsung 1.450 pekerja di pabrik Buffalo dan 2.000 karyawan tambahan di New York
Jika SolarCity gagal memenuhi syarat-syarat ini, mereka akan dikenakan penalti $ 41, 2 juta yang dibayarkan kepada Yayasan Penelitian SUNY, organisasi yang mengawasi proyek untuk negara bagian, untuk setiap tahun mereka tidak mematuhi persyaratan tersebut. Tidak hanya investasi negara didukung oleh fakta bahwa mereka memiliki infrastruktur, tetapi mereka juga mendapatkan uang mereka kembali jika SolarCity gagal memanfaatkan uang yang diinvestasikan dengan benar.
Istilah serupa juga termasuk dalam perjanjian yang Tesla miliki dengan negara bagian Nevada untuk "Gigafactory". Angka $ 4, 9 miliar dari Times termasuk sekitar $ 1, 3 miliar dalam potongan pajak yang diharapkan Tesla terima untuk proyek pabrik baterai mereka. Dalam hal ini, Tesla memiliki proyek, tetapi jika mereka gagal memenuhi 6.500 pekerjaan baru yang diharapkan, mereka akan melihat angka $ 1, 3 miliar berkurang secara signifikan.
Penulis mengutip Dan Dolev, seorang analis di Jefferies Equity Research:
“Dia pasti pergi ke mana ada uang pemerintah. Itu strategi yang hebat, tetapi suatu hari pemerintah akan memotong Anda.”
Artikel itu membuat kita berpikir bahwa tujuan dari perusahaan-perusahaan ini adalah untuk beroperasi di industri yang disubsidi besar daripada beroperasi di industri yang sangat penting bagi masa depan planet kita dan karenanya disubsidi oleh pemerintah.